地球刚形成时的第一个地质年代为冥古宙 (Hadean Eon )，它的地质年代开始于地球的地壳形成时期，并持续到大约38-35 亿年前。在冥古宙早期，地球上大气冷却和水分凝聚而形成海洋，在冥古宙后期，地球上开始了生命的起源，此生命迹象，可从沉积在最古老的沉积岩(大约37-39 亿年前) 里的碳同位素所发现。在Pilbara Supergroup (位于澳洲西北) 发现蓝藻沈积的顶燧石 (Apex cherts)，据推测此化石应有34亿7000 万年的历史，属于地球上最早有生命记录的古老化石。在冥古宙期间，大气层里只有含量少许的氧气( 因此只有非常少或者甚至没有臭氧层( ozone layer )的保护)，所以紫外线辐射密集的击中地球表面。

过去大家对冥古宙的一贯认知是，大部份的地球在当时还是处于熔岩状态，所以在冥古宙时期，有一大半的时间，地球是一团大岩浆球。总而言之，现在这派理论不再是主流学说了，相反的推论，地球有可能在那段时期已经冷却下来，而且在行星形成的上亿年的时间里，地球可能早就已经具有固体的地表，同理说明，在冥古宙时期，地球已有地表存在的可能性。也有可能在重击晚期（38－41亿年前，历时3亿年之久）所造成的大量摧毁活动后，使地球在接近冥古宙末期时，地球的地殼基本上是再度被熔化。因此似乎在地球上，能渡过重击晚期袭击的早期简单生物，在冥古宙之后的太古宙能得以进化。