原始人类何时知道如何生火（controlled use of fire）的技巧，到目前为止对这个话题尚未有共识，灵长类动物学家理查·拉汉姆（Richard Wrangham）对此提出他的看法，以直立人（Homo erectus）和古猿人australopithecines （南方古猿Australopithecus and 傍人Paranthropus）为例，或许是因为懂得用火，所以造成身体发展上产生差异，比如说牙齿较小、胃较小和脑较大等现象。直立人的进化时间约发生在190万年前到170万年前，这段时间自然被认为是早期人类知道如何控制用火的时代，虽然目前还没有足够的证据来证明此种说法。而在肯亚北部靠近图尔卡纳湖的库比佛拉（Koobi Fora）遗址所发现的证据，是早期用火比较可靠的地点，在这个遗址所留下使用过的火坑（hearth）和用火的证据是可追溯回约150万年前。不过这个使用火的时机是否开始于闪电所造成，还是150万年前的原始人类已经知道利用引火的技术，把火苗从一个地点引到另一个地点，则不得而知了？

在南非的汪德渥克洞穴（Wonderwerk Cave）留下了早期人类在洞穴内生火的极佳证据，也屏除了洞穴内是由闪电生火的可能性，除非起火的地点是在洞穴外，因自然因素所造成，而原始人类已经懂得如何利用引火的技术，才有办法将火苗引进洞内。汪德渥克洞穴使用火的时间发生在大约100万年前，而以色列的哥什·博诺·亚高加（Gesher Benot Ya'Aqov）遗址，则较为近期，发生在大约79万年前，在遗址里发现了烧焦的种子、木头和燧石的遗迹，这可以证明当时有些原始人类已经知道如何用火。

仅管这些零星的遗址留有用火的证据，是发生在150万年前、100万年前、还是79万年前，不过令人费解的是到了40万年前至30万年前，虽然已经知道有很多很多原始人类分布的活动地点和人类活动的区域，甚至连气候较为寒冷的北部区域，这些地方尚未提供足够的证据，可以证明当时人类是如何掌控生火。然而很快地在30万年前，几乎所有原始人类活动的地点开始普遍用火。快200万年前的生火是如何存在的，为什么到了40万至30万年前，这项技能还没有被广泛使用？答案或许是生火的技术并不普及，而且只能有少数人掌控的秘密技能；或许只是碰巧在这些早期有火的地点，是由自然着火所造成的，和早期人类并不具有生火的技巧或有在长时间或长距离的引火技术。无论如何，目前已知150万年前是最早生火的时间，也有假设是开始于将近200万年前。比较强而有力的生火证据是在79万年前到100万年前的以色列（哥什·博诺·亚高加）和南非（汪德渥克洞穴），从考古证据所提示的生火技术的分布和频繁使用，人类真正有纯熟的点火技能是开始于约40万年前。