第一座油井：中國人使用石油和煤氣，已經有好幾世紀之久，雖然沒有直接的史料可以證明開始使用煤氣的時間，但確定在漢朝前，也就是約在西元前400年前，在四川省的當地居民， 為了取得天然氣和鹽水 ，便往地底下開鑿數百英尺，在井邊鑿孔，插入打通的竹管，將火氣引上，當做取火的燃料，再接至灶下燒煮鹽水，煮過的鹽水，在水份蒸發掉後，便得到鹽巴。以此推斷，天然氣被發現之初，應該跟開鑿鹽井有關，換句話說，是在探索鹽水時，所發現的附加產物，因此，天然氣井又稱為火井。
到西元前一世紀時，這種鑿井技術已經相當的先進，也就是說中國的工程師，已有開挖地底超過800英尺的能力，成為四川地區的製鹽業中，不可或缺的一部份。
古人把當時從石層中流出的黑稠液體稱為“弱水”“石漆”“石脂水”“石腦油”，一直到北宋時期，由沈括將它命名為“石油”。 他在西元1090年的著作《夢溪筆談》(Dream Pool Essays)中提到「此物後必大行於世」，雖然當時他只用石油的煙來製墨，但也有人把石油拿來當做照明燃料、藥物、車軸的潤滑劑和火攻的武器，但是沈括已預測出石油對人類將有極大的貢獻。
在1859年，美國的賓夕法尼亞州，埃德溫·德雷克是開挖現代油井歷史中，常被提及的人物，開啟了現代石化業和礦業的繁榮，殊不知，早他兩千多年的中國，已經有鑽探油井的活動。
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相關連結
- Mike Bradner's 2004 article from Alaska Business Monthly describes the history of drilling and includes a description of Chinese drilling.
- An article from 1999 by Lothar von Falkenhausen describes some of the ancient salt mining areas of China.
- Paul Noll's very interesting photographs of a 1987 visit to the Zigong Salt Museum in China, where Chinese drilling technologies related to salt and natural gas mining were displayed.
- A Chinese language web article by the Salt Association mentions (very briefly) some facts about oil wells, but mainly describes old Chinese drilling technologies.
1. At the 2007 world conference of the International Federation for the Promotion of Mechanism and Machine Science, B. Kopey presented this paper on drilling technology (pdf), and claims in it (citing a paper by W. D. Moor) that the Chinese knew how to drill wells by 1000 BC.
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