第一座油井：中国人使用石油和煤气，已经有好几世纪之久，虽然没有直接的史料可以证明开始使用煤气的时间，但确定在汉朝前，也就是约在西元前400年前，在四川省的当地居民， 为了取得天然气和盐水，便往地底下开凿数百英尺，在井边凿孔，插入打通的竹管，将火气引上，当做取火的燃料，再接至灶下烧煮盐水，煮过的盐水，在水份蒸发掉后，便得到盐巴。以此推断，天然气被发现之初，应该跟开凿盐井有关，换句话说，是在探索盐水时，所发现的附加产物，因此，天然气井又称为火井。
到西元前一世纪时，这种凿井技术已经相当的先进，也就是说中国的工程师，已有开挖地底超过800英尺的能力，成为四川地区的制盐业中，不可或缺的一部份。
古人把当时从石层中流出的黑稠液体称为“弱水”“石漆”“石脂水”“石脑油”，一直到北宋时期，由沈括将它命名为“石油”。他在西元1090年的著作《梦溪笔谈》(Dream Pool Essays)中提到「此物后必大行于世」，虽然当时他只用石油的烟来制墨，但也有人把石油拿来当做照明燃料、药物、车轴的润滑剂和火攻的武器，但是沈括已预测出石油对人类将有极大的贡献。
在1859年，美国的宾夕法尼亚州，埃德温·德雷克是开挖现代油井历史中，常被提及的人物，开启了现代石化业和矿业的繁荣，殊不知，早他两千多年的中国，已经有钻探油井的活动。
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相关连结
1. At the 2007 world conference of the International Federation for the Promotion of Mechanism and Machine Science, B. Kopey presented this paper on drilling technology (pdf), and claims in it (citing a paper by W. D. Moor) that the Chinese knew how to drill wells by 1000 BC.
2. Mike Bradner's 2004 article from Alaska Business Monthly describes the history of drilling and includes a description of Chinese drilling.
3. An article from 1999 by Lothar von Falkenhausen describes some of the ancient salt mining areas of China.
4. Paul Noll's very interesting photographs of a 1987 visit to the Zigong Salt Museum in China, where Chinese drilling technologies related to salt and natural gas mining were displayed.
5. A Chinese language web article by the Salt Association mentions (very briefly) some facts about oil wells, but mainly describes old Chinese drilling technologies.
