第一个指南针： 指南针是以地球磁场来识别方向的工具，针指出的旋转方向跟天体的方向息息相关。指南针也是中国的四大发明之一（其他三项为纸、活字印刷术和火药），发明时间最早可以追朔到战国时代（西元前475年-西元前221年），或者说是最早有使用记录的时间，当时人们已知道利用天然的磁石雕琢成一个勺子的形状，并放在刻有方位的盘上，因为勺柄有指向南极磁场的作用，所以在那时候又称为司南，也是指南针的前身，经过一千多年后，直到宋朝（西元960-1279年）才有更接近我们现在所使用的指南针，其字面上的意思指向南方的针。当然在指南针发明之前，古人知道可透过观察星星和太阳的行径来辨别南北方向，但要是遇到天气不好的时候，大家也就没辄了，所以指南针的发明，在天候不佳时也能发挥最大的功效。指南针被发明后，人们除了把它广泛的运用在航海上，对于国与国之间贸易和文化往来也产生很大的影响。
亚历山大耐克汉姆和盖特德普罗曾经做过一篇有关指南针的报导，指出欧洲在12世纪末期和13世纪初期使用了早期版本的指南针，不过当时在欧洲所使用的指南针是一项他们自己的发明或是由中国流传过去的，尚无明确答案。
|
|
相关连结
1. Page 762 of Medieval Italy: An Encyclopedia by Christopher Kleinhenz describes the early use of the compass in Europe, and is available for viewing with Google Books.
2. Susan Silverman's description of early compass use at the Smith Collage museum website.
3. A very fine short article on Chinese inventions at Webster University (one of the historylines collaborators is a graduate of Webster) describes the compass.
4. A cute little web site in Chinese language that describes early compass inventions and use in China.
