藻類最早出現的時間似乎是介在12億至14億年前之間, 而且藻類(特別是紅藻)很有可能是第一個具有多細胞的生命, 也非常有可能是第一個用有性繁殖的形態來繁衍, 所以應該對藻類是開始性別和壽命的始祖給予肯定(單細胞生物的繁衍應該說是複製而不是死亡, 而多細胞生物則以有性繁殖的方式來繁衍後 代, 終將進入生命的盡頭)。藻類進入元古宙的前半期(5億4300百萬年至25億年前), 它的出現或許對增加大氣中的有氧環境有很大的貢獻。也就是說藍藻產生了氧氣危機, 但藻類也可能起了相當的作用。有些出現在21億年前的化石，或許是多細胞生物的代表, 有可能在21億年前，由真核藻類所進化的, 而不單是在12億至14億年前發生的(在這種情況下, 它們是讓藍藻改變大氣的推 手, 在氧氣危機中也殺死許多有細菌的生命形態)。

如果在41億年前，地球上就有生命出現了，那麼就以地球的時間來算, 單細胞或單細胞群生物的存在就佔了一大半的時間了，而多細胞生物僅在地球時間的第二半段才開始出現。

紅藻和褐藻最早出現, 它們含有藻膽色素和一些不同種類的葉綠素。綠藻似乎約在4億7500萬年前就進化了, 它們只有用到葉綠素而不用藻膽色素。藻類分為許多不同的形態: 有些是單細胞, 有些是單細胞群, 有些是多細胞, 有些是和其它的生物體以共生的方式存在, 如一些藻類和真菌共生後而產生的地衣。有些藻類具有鞭毛, 會使用鞭毛來移動，有些移動的方式就像阿米巴變形蟲。綠藻可說是苔蘚和其他原始陸地植物的祖先。

內共生轉移理論認為有些原始多細胞生命的形成是動物、真菌、原生生物和植物的始祖, 起源於原始真核細胞吞噬真細菌( 可能是一種紫色的細菌變成的一種非細菌和非古生命的線粒體 )後而共生。 這種含有線粒體細胞器的原始真核細胞後來分為兩個分支：有著共同祖先的紅藻、褐藻和綠藻(並透過綠藻到所有的植物)的存在是因為光合細菌(另一種真細菌)和真核細 胞共生而演化成我們在藻類和植物中都可找到的葉綠體細胞器。換句話說, 藍藻以前被稱為藍綠藻(原核生物)並沒有進化成藻類, 而是和一些原始真核生物合併，變成藻類的葉綠體。

這個浮垢似乎是綻放的綠藻絲，大概是水綿。不過像這樣鮮綠的泡沫，可能是綠蟲藻浮垢，綠蟲藻是帶有鞭毛的藻類。