藻类最早出现的时间似乎是介在12亿至14亿年前之间, 而且藻类(特别是红藻)很有可能是第一个具有多细胞的生命, 也非常有可能是第一个用有性繁殖的形态来繁衍, 所以应该对藻类是开始性别和寿命的始祖给予肯定(单细胞生物的繁衍应该说是复制而不是死亡, 而多细胞生物则以有性繁殖的方式来繁衍后 代, 终将进入生命的尽头)。藻类进入元古宙的前半期(5亿4300百万年至25亿年前), 它的出现或许对增加大气中的有氧环境有很大的贡献。也就是说蓝藻产生了氧气危机, 但藻类也可能起了相当的作用。有些出现在21亿年前的化石，或许是多细胞生物的代表, 有可能在21亿年前，由真核藻类所进化的, 而不单是在12亿至14亿年前发生的(在这种情况下, 它们是让蓝藻改变大气的推 手, 在氧气危机中也杀死许多有细菌的生命形态)。

如果在41亿年前，地球上就有生命出现了，那么就以地球的时间来算, 单细胞或单细胞群生物的存在就占了一大半的时间了，而多细胞生物仅在地球时间的第二半段才开始出现。

红藻和褐藻最早出现, 它们含有藻胆色素和一些不同种类的叶绿素。绿藻似乎约在4亿7500万年前就进化了, 它们只有用到叶绿素而不用藻胆色素。藻类分为许多不同的形态: 有些是单细胞, 有些是单细胞群, 有些是多细胞, 有些是和其它的生物体以共生的方式存在, 如一些藻类和真菌共生后而产生的地衣。有些藻类具有鞭毛, 会使用鞭毛来移动，有些移动的方式就像阿米巴变形虫。绿藻可说是苔藓和其他原始陆地植物的祖先。

内共生转移理论认为有些原始多细胞生命的形成是动物、真菌、原生生物和植物的始祖, 起源于原始真核细胞吞噬真细菌( 可能是一种紫色的细菌变成的一种非细菌和非古生命的线粒体 )后而共生。 这种含有线粒体细胞器的原始真核细胞后来分为两个分支：有著共同祖先的红藻、褐藻和绿藻(并透过绿藻到所有的植物)的存在是因为光合细菌(另一种真细菌)和真核细 胞共生而演化成我们在藻类和植物中都可找到的叶绿体细胞器。换句话说, 蓝藻以前被称为蓝绿藻(原核生物)并没有进化成藻类, 而是和一些原始真核生物合并，变成藻类的叶绿体。

这个浮垢似乎是绽放的绿藻丝，大概是水绵。不过像这样鲜绿的泡沫，可能是绿虫藻浮垢，绿虫藻是带有鞭毛的藻类。